Primeiro foi o Banco do Brasil. O banco estatal, que havia anunciado ainda em fevereiro que começaria a atender seus clientes por WhatsApp, passou a oferecer consulta de saldo e extrato bancário na plataforma a funcionários e alguns poucos clientes. É um sistema parecido com o que a instituição já oferece no Messenger, mas ainda está em fase de testes.

Depois, veio a notícia de que o WhatsApp passaria a oferecer suporte a pagamentos e transferência de dinheiro na Índia. A novidade deve chegar ao país na próxima semana depois de meses de testes, de acordo com o TechRadar, e é baseada no sistema de pagamentos Unified Payment Interface (UPI). A solução é desenvolvida pela National Payments Corporation of India, organização local responsável pelos sistemas usados no varejo.

Por fim, chegou o anúncio do Itaú, que lançou um teclado para Android e iOS que permite fazer transferência de dinheiro sem que o usuário precise sair do aplicativo que estiver usando no momento. Não é uma novidade relacionada diretamente ao WhatsApp, porque o sistema funciona integrado ao aplicativo do Itaú e pode ser ativado em qualquer app que use um teclado. Mas sempre vale lembrar que, ainda em setembro do ano passado, o banco começou a testar o uso da plataforma de mensagens para atender alguns clientes de renda mais alta.

Mas por que seria interessante para o WhatsApp seguir por esse caminho?

Fonte de renda

Com 1,5 bilhão de usuários ativos ao redor do mundo, tornar o aplicativo compatível com sistemas de pagamentos é uma das rotas que o WhatsApp pode trilhar rumo à tão falada monetização. É mais ou menos isso que faz o WeChat, um de seus principais rivais na Ásia: o mensageiro conta com um sistema chamado WeChat Pay, que permite às pessoas fazerem transações direto na plataforma e que tem suporte a diversos métodos de pagamento.

Não há dados exatos sobre o retorno que o serviço rende para a Tencent, responsável pelo aplicativo. Mas, combinado ao dinheiro gerado pela plataforma de computação em nuvem Tencent Cloud, a receita do WeChat Pay chegava a quase 1 bilhão de dólares em março do ano passado. E o número não parece ter parado de crescer, pelo que os resultados financeiros do primeiro trimestre de 2018 dão a entender. “O aumento [na receita] é um reflexo das contribuições de nossos serviços relacionados a nuvem e a pagamentos”, diz o texto divulgado no último dia 16. Uma boa fonte de renda, aparentemente.

Outra possibilidade para o WhatsApp é ampliar o trabalho em conjunto com bancos e também com outras empresas. É algo que que deve acontecer futuramente, graças principalmente à expansão planejada do WhatsApp Business. O aplicativo ainda é restrito a pequenas e médias empresas e não tem tantas funcionalidades, mas a ideia é fazê-lo crescer e oferecer mais recursos com a solução chamada WhatsApp Enterprise. O plano, conforme deixou claro Maz Sharafi, diretor de marketing da marca, é começar a cobrar das empresas mais para frente

Em uma mesa-redonda realizada recentemente em São Paulo, o executivo só desconversou sobre a parceria com o Banco do Brasil e não mencionou exatamente quais recursos a versão mais parruda do WhatsApp Business poderia oferecer. No entanto, o MobileTime informou, ainda em janeiro deste ano, que APIs foram disponibilizadas para parceiros estratégicos ao redor do mundo — Itaú incluso, assim como o BB, aparentemente. O próprio WhatsApp confirmou, durante a F8 do Facebook, a existência das APIs, que ajudarão a gerir um alto volume de mensagens e que dão uma ideia do caminho que o WhatsApp Enterprise pode seguir.

Um longo caminho

A integração dos bancos ao WhatsApp ainda está em estágio bem inicial e isso fica visível ao avaliar as experiências proporcionadas. O bot do Banco do Brasil, por exemplo, requer que o usuário acesse o site da instituição antes de liberar a consulta ao saldo e exige que a conexão seja reestabelecida a cada poucos minutos. No caso do Itaú, ainda que o teclado para Android e iOS seja uma boa alternativa, a integração com o aplicativo tem limitações similares às do BB nas funções e acesso muito restrito — o que sugere suporte a um volume não muito grande de solicitações.

Pagamentos e transferências feitos nativamente também não deve ser algo a sair da Índia tão cedo, já que é baseado em um sistema desenvolvido por uma organização local. Mas, ao menos por lá, pelo menos três grandes bancos firmaram parceria com a empresa.

De toda forma, o próprio Sharafi, do WhatsApp, deixou claro, falando da monetização, que a ideia é não apressar as coisas, indicando que o desenvolvimento dessas integrações com bancos ainda vai levar algum tempo mesmo.