CEOs adoram dados. É ele que orienta decisões sobre preços, chamadas sobre estratégia e pivôs em novos mercados. Mas quando se trata de trabalho remoto, a conversa sobre home office no C-Suite – onde estão os executivos seniores mais altos de uma companhia – muitas vezes soa mais como opinião do que como fato. Muitos desses executivos querem colocar os traseiros de volta nos assentos.

Em setembro passado, por exemplo, o CEO da BlackRock, Larry Fink, em uma entrevista sobre a redução da inflação, disse: “Acho que se, magicamente, tivéssemos mais e mais pessoas voltando ao escritório, veríamos uma produtividade crescente”. O CEO da Disney, Bob Iger, em um e-mail no início deste ano chamando os funcionários de volta ao escritório quatro dias por semana, disse que “nada pode substituir a capacidade de se conectar, observar e criar com colegas que estão fisicamente juntos”.

O CEO do JPMorgan Chase, Jamie Dimon, tem sido inabalável em sua aversão ao trabalho totalmente remoto, dizendo em 2021 que “não funciona para os mais jovens, não funciona para quem quer se apressar, não funciona em termos de geração espontânea de ideia” e “não funciona para a cultura”.

Eles estão certos? A verdade é que ainda é difícil saber realmente. As normas dos locais de trabalho estão mudando rapidamente. As ferramentas de software colaborativo são constantemente atualizadas e aprimoradas.

E, embora o trabalho totalmente remoto venha a ser um acéfalo em alguns empregos e para alguns funcionários, ele pode prejudicar o trabalho de outros. A produtividade é notoriamente difícil de medir para os trabalhadores de colarinho branco. Muitos dados existentes vêm de pesquisas auto-relatadas de funcionários ou pesquisas acadêmicas que estudam categorias de trabalhadores de nicho.

Nessa ausência, diz Brian Elliott, que anteriormente liderou o consórcio de pesquisa Future Forum do Slack e agora aconselha equipes executivas sobre acordos de trabalho flexíveis, muitos CEOs ainda têm “nostalgia executiva” sobre um modelo de escritório que funcionou para eles anos atrás. “Ainda há esse grande aspecto da câmara de eco do CEO”, diz ele.

Pessoas de ambos os lados, contra e a favor do home office, se empenharam com zelo quase espiritual sobre o tema. Jonathan Levav, professor da Stanford Graduate School of Business e co-autor de um artigo amplamente citado – que descobriu que a videoconferência dificulta a geração de ideias –, ficou surpreso com as respostas furiosas que recebeu dos adeptos do trabalho remoto. “Tornou-se uma crença religiosa, em vez de uma discussão ponderada”, diz ele.

Com isso em mente, a Forbes EUA conversou com pesquisadores acadêmicos, consultores corporativos e executivos de negócios para identificar o que os dados dizem – ou o que suas próprias evidências mostram – sobre como o trabalho remoto realmente funciona. Embora alguns dados possam parecer apoiar as reclamações dos executivos – que o trabalho remoto diminui a produtividade, prejudica os trabalhadores mais jovens, diminui a criatividade ou mata a cultura corporativa– outra pesquisa sugere que ele faz o oposto, convertendo tempos de deslocamento economizados em mais horas de trabalho, retendo trabalhadores com crianças ou necessidades de atendimento a idosos que precisam de flexibilidade e facilitam a criação de forças de trabalho diversificadas quando a contratação não é limitada pela geografia. “Você encontra um estudo e pode apontar para outro estudo que mostra o contrário”, diz Elliott.

O que está claro: os arranjos híbridos parecem prestes a vencer, os trabalhadores inexperientes provavelmente são mais vulneráveis ​​às desvantagens do trabalho em casa e os funcionários realmente não querem trabalhar em período integral no escritório. Além disso, a verdade, como acontece com a maioria das coisas, é matizada e “altamente específica do contexto”, diz Ethan Bernstein, professor da Harvard Business School. “Acho desafiador e decepcionante que os principais líderes digam que tem razão só pelo fato de acharem que tem razão. E acho que seus subordinados também pensam o mesmo.

Produtividade

Quando a pandemia começou, os CEOs pareciam quase surpresos com a produtividade das pessoas trabalhando em casa. Três anos depois, eles estão soando um alarme diferente, dizendo que a produtividade está caindo. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, disse em 2020 que o trabalho remoto oferece “mais espaço para pensar a longo prazo” e me deixa “mais feliz e produtivo no trabalho”, como mostravam os dados de desempenho à época.

Então qual é a questão? A pesquisa pode ser escolhida a dedo para apontar para qualquer um dos resultados. Um trabalho recente do economista de Stanford, Nicholas Bloom, que revisou os estudos existentes sobre o assunto, causou alvoroço quando apontou para pesquisas mostrando que forças de trabalho totalmente remotas pareciam ter reduzido a produtividade em cerca de 10%, em média. No entanto, a análise também descobriu que “para o trabalho híbrido – e esse é um trabalho híbrido bem organizado, que se perde em muitos desses estudos – parece que o impacto é ligeiramente positivo”, diz Bloom.

Antes que os CEOs comecem a brandir o papel de Bloom e ligar para todos em tempo integral, no entanto, há muita sutileza nesses números. Os estudos revisados ​​tendem a olhar para a força de trabalho de baixa remuneraçãorealizando tarefas repetitivas que podem ser medidas objetivamente – como agentes de call center ou trabalhadores que compilam dados na Índia – o que pode não ser generalizável para a força de trabalho em geral, diz Bloom, observando que os estudos também analisaram em uma variedade de estilos de gestão. Alguns relatórios estudaram funcionários durante condições atípicas de 2020 – quando as crianças na escola virtual ficavam com os pais ou as vacinas ainda não estavam disponíveis – o que pode ter impactado os resultados, diz Elliott.

E Bloom aponta que empresas totalmente remotas economizariam em imóveis e teriam outras vantagens incorporadas, como menor rotatividade ou acesso a funcionários globais (e menos dispendiosos), equilibrando possíveis quedas. “É como dizer que nunca vou comprar um Toyota porque uma Ferrari anda mais rápido”, diz Bloom. “Bem, sim, mas é um terço do preço. O trabalho totalmente remoto pode ser 10% menos produtivo, mas se for 15% mais barato, na verdade é uma coisa muito lucrativa de se fazer.”

Enquanto isso, mesmo um pouco de tempo presencial pode significar resultados diferentes. Entre um grupo de agentes remotos de call center que trabalhavam presencialmente apenas um dia por semana, por exemplo, um estudo inicial de Bloom, de Stanford, observou um aumento de 13% na produtividade. Oficiais de patentes do governo que podiam trabalhar de qualquer lugar, mas se reuniam presencialmente várias vezes ao ano, descobriu Raj Choudhury, professor da Harvard Business School, também viram um aumento nas taxas de produtividade.